由于光的直線傳播，當(dāng)光照射到不透明的物體上時(shí)，在物體的后面就會(huì)形成影子。影子在不同的地方、不同的時(shí)間各不相同。比如同一個(gè)人在陽(yáng)光下的影子是早晚長(zhǎng)、中午短。

通過(guò)觀察我們可以發(fā)現(xiàn)，電燈光下的物體的影子的中部特別黑暗，四周稍淺。影子中部特別黑暗的部分我們叫它本影，四周灰暗的部分我們叫它半影。這些現(xiàn)象的產(chǎn)生和光的直線傳播原理有密切的關(guān)系。

通過(guò)下面這個(gè)實(shí)驗(yàn)就可以知道其中的奧秘。

我們把一個(gè)不透明的杯子放在水平桌面上，旁邊點(diǎn)燃一支蠟燭，杯子后面就會(huì)投下清晰的影子。如果在杯子旁點(diǎn)燃兩支蠟燭，就會(huì)形成兩個(gè)相疊而又不重合的影子，兩個(gè)影子相疊部分完全沒(méi)有光線射到，因而是全黑的，這就是本影；本影旁邊只有一支蠟燭可照到的地方，就是半明半暗的半影。如果點(diǎn)燃三支甚至四支或更多蠟燭，本影部分就會(huì)逐漸縮小，半影部分就會(huì)出現(xiàn)很多層次，也逐漸變得更加暗淡。

物體在電燈光下能產(chǎn)生由本影和半影組成的影子，也是這個(gè)道理。電燈由一條彎曲的燈絲發(fā)光，發(fā)光點(diǎn)不只限于一點(diǎn)。從某個(gè)點(diǎn)射來(lái)的光給物體遮住了，而從另一些點(diǎn)射來(lái)的光并不一定被擋住。很顯然，發(fā)光體的面積越大，本影就越小。如果我們?cè)谏鲜霰拥乃闹茳c(diǎn)上一圈蠟燭，這時(shí)本影就消失了，而半影也淡得看不見(jiàn)。

正因此如此，手術(shù)室內(nèi)的頂燈是由發(fā)光強(qiáng)度很大的幾個(gè)燈在燈盤上排列成圓形，合成一個(gè)大面積的光源。這樣就能從不同的角度把光線照射到手術(shù)臺(tái)上，既保證手術(shù)視野有足夠的亮度，同時(shí)又不產(chǎn)生明顯的本影而影響手術(shù)。所以取名為“無(wú)影燈”。